下呂温泉（日本三名泉・観光・歴史）：概要  下呂温泉は天暦年間（９４７〜９５７年）、又は延喜年間（９０１〜９２３年）に発見されたのが始まりとされます。当初は現在の下呂温泉から数キロ離れた標高１０６７ｍで休火山の湯が峰の山頂付近に源泉がありました。文永２年（１２６５）、突如として源泉から湧出が止まり、多くの人達が嘆き悲しんでいましたが、翌年、一羽の白鷺が毎日、益田川の河原に降り立つ姿を見た住民の１人が不思議に思いその場所へ行ってみると、新たな源泉から温泉が湧き出ているのを発見しました。
白鷺が飛び去った方向を見ると神々しい光を放っていた為、住民は光の源を求めて山深く分け入ると一躯の薬師如来像が光り輝いていた為、住民達は白鷺が薬師如来の化身と悟り御堂を建立すると長く信仰したと伝えられています。
一方、当地には律令制下で、官道だった東山道の飛騨支路が開削された際、駅家である「伴有駅」が整備され、飛騨川を渡る交通の要衝として重要視されました。
南側に隣接する菅田駅との間には複数の峠があり旅人や荷物の運搬が難儀だった事から、中間駅として「下留駅」が設置され、その後「湯之島」と呼ばれるようになったものの昭和初期に旧駅名から「下呂」に改称しています。
その後、下呂温泉の名湯の名声は広がり室町時代の禅僧で歌人である万里集九も下呂温泉を訪れ著書である「梅花無尽蔵（東国旅行記：漢詩文集）」で全国の霊湯の中で草津温泉（群馬県草津町）と有馬温泉（兵庫県神戸市）、湯島温泉（現在の下呂温泉）の３つが最も著しいとして広く紹介しています。
戦国時代には森氏が統治したようで、永禄年間（１５５８〜１５７０年）には森和泉守が下呂森城の城主だったとされます。
その後、南飛騨地方を制圧した三木自綱に従った田口監物が城主になったものの、天正年中（１５７３〜１５７８年）には当時の城主で、自綱の娘を奥方とした迎えた田口四郎左衛門が土岐郡高山城主田丸介との戦いで討死しています。
三木自綱が織田信長と同盟を結ぶと、信長は下呂温泉に湯治に訪れており、「羽渕家家系図」によると、信長一行が天正６年（１５７８）の春に下呂温泉を訪れ「信長公岐阜より飛騨へ湯治の節、関郷を通られ当家で休憩。お供の前田利家、森長可、羽柴秀吉などのお歴々も同席され、お茶を差し上げたところご機嫌斜めならず」と記されています。
江戸時代の儒学者林羅山は著書である「西南行日録」で梅花無尽蔵と同じように草津温泉と有馬温泉、湯島温泉（現在の下呂温泉）を日本三名泉として讃え、特に湯島温泉を「遠くてあまり知られてはいないが、入湯するとその効能を得ることが出来る」と記しています。
江戸時代後期に製作された温泉番付である諸国温泉功能鑑では「濃州下良の湯」として西之方前頭２段目に格付されており東之方大関の草津温泉や西之方の大関有馬温泉には及ばないものの、かなりの知名度がありました。
諸国温泉功能鑑は横綱が無い為、大関が事実上の筆頭で、当時は交通網や通信手段が未発達の為、人気度にはバラツキがあり製作者も全ての温泉地を廻ったとは思われず、誤字なども多いとされます。
江戸時代には飛騨街道の湯之島宿として多くの旅人が往来し飛騨屋久兵衛といった豪商を輩出、街道沿いには温泉街が形成されています。
久兵衛は根室、厚岸、国後島などを開発した人物として知られていましたが、過酷な労働をアイヌ人に課した為、寛政元年（１７８９）、寛政蝦夷の乱や寛政クナシリ・メナシアイヌ蜂起と呼ばれるアイヌ人が一斉蜂起する事件が勃発し双方に大きな被害を受けたという負の歴史もあります。
周辺住民は季節毎に湯治を楽しみ、遠方からも湯治客が集まった為、特に雪が少なく気候が良い４月から９月にかけてが繁盛し、文政から天保年間（１８１８〜１８４４年）には年間３万人程の利用客があったと記されています。
しかし、安政の大洪水で湯脈が破壊された事で、湯出量が激減、さらに、明治２８年（１８９５）に発生した大洪水により完全に源泉が埋もれてしまいました。
そこで、大正時代からボーリング調査が始まり、昭和５年（１９３０）の高山本線下呂駅開業に合わせて名古屋出身の実業家として知られる岩田武七が本格的な採掘事業を行い、昭和６年（１９３１）に湯之島館を開業しています。
下呂温泉の共同温泉は「白鷺乃湯」、「幸乃湯」、「噴泉池」の３つで安価で利用できます（噴泉池は無料で楽しむ事が出来ます）。
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